DEVILDRIVER/”Dealing With Demons Vol. II”:76p

DEVILDRIVER
元COAL CHAMBERのゴス痛マッチョ、デズ・ファファーラ(Vo)による…との黒歴史ご紹介も最早いらんだろう。
ゼロ年代グルーヴメタルに次第にメロデス他エクストリームメタルのエッセンスを加えながら独自発展してきたUSメタルの中堅、DEVILDRIVER。
かねてより獰猛な突進力での肉食メタルを貫徹してきた彼らによる、2020年リリースの前作「Dealing With Demons Vol.Ⅰ」からの続編となるのが、本フルレンスだ。
オリジナルアルバムとしてはこれで9thとなるが、しかしその続き物の最中にここで大きくバンド陣営が変更。
ギターとベースとドラムが脱退し、かわりにオリジナルベーシストと初期から一緒に活動してきたリードギター(マイク・スプレッツァー)が出戻っている。
にしてもこのところ、どうにもぱっとしないこのバンド。
色々の試行錯誤、激烈メタルやモダンメタルのインテンシティを取り込みながら、肝心のそれが効果を伴っているか痛快かが結構微妙で、「そもそも、こういうの求めてたんだっけ?」と、メタルあるあるな本末転倒「そもそも」展開を絶賛進行中。
そんな悪魔将軍脳キン肉ドライバーが、一生懸命ゆで頭を使って作り込んだ2作にわたるコンセプトアルバムが、この「Dealing With Demons」二部作というわけだ。
しかもすでに2020年にリリースされたその前編「Vol.Ⅰ」では、意欲的に激烈メタルやモダンメタルのインテンシティを取り込みながら、色々の試行錯誤によって、疾走する突貫力の痛快さよりもヘヴィ、スロウなミドルグルーヴを重視して強めてみせた。
「そもそもぉ~~~っ」
と、そんなわけで
「ヘヴィだ何だと言う以前に基本タルいけど、でもギターの頑張りと、あと何だかテンションだけやたらイキり散らかしてるその勢いで、辛うじて聴ける。
でも、基本タルい。」
「数曲いいのがポツポツ確かにあるんだが、でもミドル曲がおもんなくて割とちょいちょい萎える。
ていうか1曲目の掴み最弱なこれ、いる?」
といった印象だった「そもそもメタル」の続編ということで正直そこまで期待していなかったのだけど、さて先日リリースの続く本作や、いかに。
前作同様、ひと頃のブラガみたいなオシャレジャケ画を継ぐ本作。
しかも続編というだけあってその音楽的な基本路線は前作と変わっていない。
しかしながらおそらくは意図的に作風のベクトルを違えて作り替えている向きがあり、一言で言うなら、前作よりも一層シリアスで悲壮なダークトーンが特徴的だ。
思えば(かなり好意的に取れば)ヘヴィなミドルグルーヴとブルータルさを強めていた前作は、それでいてキャッチーさに加えて曲調幅にもカラバリが見られており、良くも悪くも抑揚あるパワフルでアッパーな作りだった。
対して本作は、それとは寧ろある種対照的ですらあり、比較的同一トーンにまとめられつつ、その悲哀の激情を訴えるようなぐっと深淵さを強めた、まるで暗黒の情念の炎であぶるかのようなエモーショナルな作風となっている。
つまりは、前作よりもディープな、メロディックさ重視。
あるいは、前作での外向きなグルーヴや刺々しさに対して、本作は内向きでダーク。
詮ずるに、前作の「凶暴」に対する、本作の「慟哭」…。
となると一層地味さが増したかのようにも一見思えなくないのだが、ところがむしろこれが音楽性に深みと奥行きが増したおかげで、聴き応えが大幅に増強。
加えてその方向性が定まったためなのか、ギターの叙情的なメロディが際立ってきているし、何よりもデズ・ファファーラの咆哮も魂吐き出さんばかりにこの暗みに向かっている。
これらのおかげで、相変わらずなタルさが垣間見えはするものの、それでも哀感宿ってギラつくヘヴィネスに、ぐっと説得力と扇情力が乗せられてきた。
冒頭で掴みを一切捨ててかかるコンセプトが謎な、前編同様のおざなりオープナーはスルーしてあげるとして、続く悲惨さをばらまくようなM2“Mantra”、あるいは美しさすらたたえるイントロからメロブラちっくにブラスト展開で炸裂させるM5“Through the Depth”や、 ARCH ENEMYの捨て曲かと思ったらPANTERのそれが混じってたM8“If Blood is Life”。
そしてラス曲で「いやコレ出来んなら最初からやれよ!」となりかかるM9“The Relationship,Broken”などなど、引っかかりも増加されるとともに、前作での萎えポイントが大きく激減しているのも改善点だ。
とはいえ総じてのインパクトの弱さは否めないし、ここんとこ相変わらずの地味ぶりなど、確かに初期の名盤には及ばないものの、しかし。
それでも成熟した彼らの現在をじっくり堪能出来る、そこそこな力作には仕上がっているのではないか。

DEVILDRIVER/”Dealing With Demons Vol. II”
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- アーティスト名:DEVILDRIVER
- 出身:US
- 作品名:「Dealing With Demons Vol. II」
- リリース:2023年
- ジャンル:GROOVE METAL、METALCORE、MELODIC DEATH METAL、